Nach fast 50 Dienstjahren sieht die U.S. Army sich nach möglichen Nachfolgern für das Maschinengewehr M240 um, wie die amerikanische Bezeichnung für das belgische FN MAG lautet. Zumindest taucht im Antrag für ihr Jahresbudget 2026 aus dem Juni in der Rubrik „Forschung, Entwicklung, Erprobung und Evaluierung“ ein Projekt namens Future Medium Machine Gun (FMMG) auf, das das M240 bei den Kampftruppen der Close Combat Force ersetzen soll.

Demnach soll das FMMG eine gurtgespeiste Waffe für direktes Feuer sein, die dem Infanteriezug eine organische Fähigkeit zur Unterdrückung und Vernichtung gegnerischer Personenziele und der Aufrechterhaltung des operativen Tempos gibt. Gegenüber der jetzt in der Truppe verfügbaren Technologie soll es erhöhte Wirkung und Fähigkeiten erbringen und damit die Überlebensfähigkeit der Infanterie in Operationen großen Umfangs verbessern.

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Die U.S. Army hat FN America, eine Tochterfirma der belgischen Waffenschmiede FN Herstal, mit der Lieferung von Mehrzweck-Maschinengewehren der M240-Baureihe und von Ersatzgehäusen im Wert von rund 92 Mio. US-Dollar beauftragt. Der entsprechende Festpreis-Rahmenvertrag läuft bis 2026 und ermöglicht auch die Unterstützung anderer Programme des US-Verteidigungsministeriums.

Das Mehrzweck-Maschinengewehr M240 ist bei den US-Streitkräften 1977 eingeführt worden und dient dort in mehreren Varianten: als mittleres Infanterie-MG, als Koaxial-MG in Gefechtsfahrzeugen oder als lafettiertes MG auf Land-, Luft- und Seefahrzeugen. Der jetzt geschlossene Vertrag ermöglicht der U.S. Army denn auch die Beschaffung mehrerer Varianten des M240-Maschinengewehrs, darunter das M240 Koaxial-MG oder die Modelle M240B, M240L, M240D und M240H.

Bei der M240-Baureihe handelt es sich um Varianten des legendeären MAG58. Die Mitrailleuse d‘ Appui Général, ein zuschießender gurtgeladener Gasdrucklader mit langem Hub im Kaliber 7,62mm x 51 NATO, wurde in den 1950er Jahren bei FN Herstal unter Ernest Vervier entwickelt.

Seither hat sich die Waffe bei Streitkräften weltweit als Standard-Maschinengewehr etabliert. Es ist im Laufe der Jahre mehrfach modernisiert worden. FN Herstal bietet es beispielsweise mit Polymer-Schulterstütze und optionalen MIL-STD 1913-Schienen auf dem Gehäusedeckel und beidseitig hinter dem Zweibein an.

„Die Fertigung des Maschinengewehrs M240 für die U.S. Army war der erste militärische Auftrag, den FN erhalten hat und der erste, der in unserer Produktionsstätte in South Carolina durchgeführt wurde“, so Mark Cherpes, Geschäftsführer von FN America. „Wir fühlen uns sehr geehrt, weiterhin mit der U.S. Army zusammenarbeiten zu können und sie mit qualitativ hochwertigen und zuverlässigen Waffensystemen für unsere Soldaten und Soldatinnen zu unterstützen.“

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FN America gehört zu den größten Herstellern von Handwaffen für das US-Militär. Neben dem M240 und seinen Varianten liefert das Unternehmen derzeit die leichten-Minimi-Maschinengewehre M249, MK46 und MK48, das schwere Sturmgewehr MK 17 und die Scharfschützen-Unterstützungswaffe MK 20 SSR. Dazu kommen verschiedene andere Verträge.

Jan-Phillipp Weisswange

Das in Fort Benning beheimatete Maneuver Battle Lab führte im Rahmen des Army Expeditionary Warrior Experiment (AEWE) erstmals eine erfolgreiche Erprobung eines Schalldämpfers für das Maschinengewehr M240 durch. In den Vorjahren getestete Exemplare unterschiedlicher Hersteller sind stets durchgefallen.

Die im November begonnenen und bis Januar dauernden „Live Fire and Excursions“ des AEWE 2021 dient zur ersten Bewertung einer Technologie unter feldmäßigen Bedingungen. Schwerpunkt bei der Bewertung des von Maxim Defense gelieferten Produktes war neben der Haltbarkeit die leistungsfähige Reduzierung der Signatur der Waffe, sowohl bei akustischen als auch optischen Emissionen in Form von Schussknall und Mündungsfeuer.

In den Vorjahren haben mehrere Schalldämpfer unterschiedlichster Hersteller diese frühe Phase der Eignungserprobung durchlaufen, scheiterten allerdings immer an den vom Battle Lab gesetzten Anforderungen. Die hohe thermische Belastung durch Feuerstöße im Klaiber 7,62 x 51 mm setzte die Lebensdauer der Dämpfer drastisch herab. Auch die Reduzierung der akustischen Signatur war nicht zufriedenstellend. Gerade der letzte Punkt ist nach Aussage des Programmdirektors Ed Davis für die Fachleute in Ford Benning von besonderer Bedeutung. Einerseits dient die verringerte Geräuschsignatur der Steigerung der Überlebensfähigkeit auf dem Gefechtsfeld, da die Detektierbarkeit erschwert wird. Andererseits spielt die einfachere Kommunikation sowohl direkt, als auch über Funk in der unmittelbaren Nähe zu einem feuernden Maschinengewehr eine bedeutende Rolle bei der Bewertung der Produkte.

Mit dem nun getesteten Maxim Defense Dämpfer zeigten sich die Fachleute erstmalig zufrieden. Eine finale Bewertung ist gegen Ende März 2021, zum Abschluss des AEWE 2021 zu erwarten. Dann wird sich das Maneuver Battle Lab mit einer ausführlichen Empfehlung für etwaige Modifikationen und weitergehende Untersuchungen festlegen. Über die genaue Anzahl der abgegebenen Schlüsse waren keine Angaben verfügbar. Davis fügte aber hinzu, dass noch weitere Untersuchungen über die Haltbarkeit, Einfluss auf die Trägerwaffe und Verhalten bei extremer Verdreckung über einen längeren Zeitraum erhoben werden sollten.

Kristóf Nagy