L3Harris Technologies aus den USA hat diese Woche ein neues Remote Carrier Konzept vorgestellt. In Deutschland war dieses Thema bisher vor allem durch MBDA Deutschland mit den Remote Carrier in verschiedenen Größenordnungen – Light, Medium und Multidomain Multirole (RCM²) sowie zuletzt durch DIEHL Defence mit FEANIX besetzt. Die meisten Ansätze sehen vor allem einen Einsatz in Zusammenarbeit mit Kampf- oder Transportflugzeugen oder Hubschraubern vor. Manned-Unmanned Teaming (MUM-T) ist dabei die Voraussetzung. Die Konzepte von MBDA und L3Harris sehen aber explizit auch die Nutzung vom Boden aus vor. Aus Raketenwerfern oder in der Umsetzung einer containerisierten Lösung mit Hilfsantrieb. Damit stünde der STF (Streitkräftegemeinsamen Taktischen Feuerunterstützung) ein weiterer Baustein zur Verfügung.

Wie L3Harris Technologies in einer Presseerklärung mitteilt, sollen die absetz-/startfähigen Effektorluftfahrzeuge eine Antwort auf den dringenden Bedarf des US-Verteidigungsministeriums an fortschrittlichen, leistungsfähigen und erschwinglichen Munitionsarten sein. Diese sollen in allen Bereichen und Domänen eingesetzt werden können. Es wurden zwei Modelle vorgestellt, diese Familie kann aber zu einem späteren Zeitpunkt aufwachsen.

Red Wolf und Green Wolf sind die ersten Produkte aus der aufwachsenden Familie der Mehrzweckeffektoren von L3Harris, die sich laut Hersteller leicht integrieren und von Luft-, Boden- oder Seeplattformen aus starten lassen. Red Wolf ist ein rein kinetische System für Präzisionsschläge über große Entfernungen hinweg, während Green Wolf eine Plattform für die elektronische Kriegsführung (EloKa) ist, die mit Funktionen für elektronische Angriffe sowie für die Erkennung, Identifizierung, Ortung und Meldung (DILR) ausgestattet ist. Beide fliegenden Systeme sind flexibel, modular aufgebaut und verfügen über fortschrittliche Software für die Kooperation während des Flugs und die Neuzielerfassung. Außerdem unterstützen sie die Schwarmfähigkeit autonomer Luftfahrzeuge.

„Unser ‚Wolfsrudel‘ an absetzfähigen Effektoren verschafft den US-Streitkräften – unabhängig von der Plattform – einen erheblichen Vorteil beim Schließen von Langstrecken-Kill-Chains, beim Bekämpfen feindlicher Bedrohungen in schwierigen Umgebungen und beim Schutz eigener Installationen“, sagte Ed Zoiss, Präsident von Space and Airborne Systems bei L3Harris. „Red Wolf und Green Wolf sind tödlich, modular, erschwinglich und bereit für den Einsatz.“

L3Harris hat die Systeme in den letzten fünf Jahren entworfen, entwickelt und gebaut und bereits mehr als 40 Flüge mit ihnen absolviert. Testflüge und erste Demonstrationen wurden bereits weltweit durchgeführt, um die Systeme unter allen Umweltbedingungen einzusetzen. Die Plattformen sind bei Bedarf wiederverwendbar und bieten Flexibilität bei der Entwicklung und Integration verschiedener Nutzlasten. Der modulare Nutzlastraum bietet ein Volumen von bis zu 300 Kubikzoll für kinetische und nicht-kinetische Nutzlasten. Die Systeme bieten eine offene Architektur und modulare Interfaces, für eine schnelle und einfache Integration der Nutzlasten. Das Unternehmen wird bis Ende 2025 Dutzende von Systemen im Rahmen einer ersten Kleinserie herstellen, unterstützt durch Infrastrukturausbauten und Automatisierungsverbesserungen.

Wie US-amerikanische Medien melden, ist dies vor allem eine Antwort auf die Bedrohung durch Chinas Ambitionen im Pazifik. Die Vorstellung der Flugkörper Red Wolf und Green Wolf erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Konzept der „erschwinglichen Massenproduktion” aufgrund der Konflikte in der Ukraine und in Israel an Bedeutung gewonnen hat, die die Notwendigkeit einer ausreichenden Versorgung mit kostengünstigen Waffen deutlich gemacht haben. Diese Strategie konzentriert sich darauf, schnell eine große Anzahl relativ kostengünstiger Effektoren einsatzbereit zu halten, um die militärische Einsatzbereitschaft und Anpassungsfähigkeit sicherzustellen. Ein Konzept, dass sich in Europa erst sehr langsam durchsetzt.

Diese Mehrzweckflugkörper mit einer Reichweite von mehr als 200 Seemeilen (>370 km) können bewegliche Ziele wie Schiffe treffen, beispielsweise im Pazifik, wo die Reichweite eine wichtige Rolle spielt. Die Reichweite und Durchhaltefähigkeit wurde in Flugtests unter Beweis gestellt, bei denen sie hohe Unterschallgeschwindigkeiten, eine Reichweite von über 200+ Seemeilen in niedrigen Höhen und einer Flugdauer von über 60 Minuten erzielten. Modellierungsdaten belegen laut Hersteller eine höhere Geschwindigkeit, Reichweite und Flugdauer. Das Red Wolf-System ist laut L3Harris das einzige Effektorsystem, das erfolgreich vom Kampfhubschrauber Bell AH-1Z Viper des U.S. Marine Corps (USMC) aus gestartet wurde und die Ziele des USMC für Präzisionsangriffsmunition (PASM) übertrifft. Weitere angedachte und getestete Plattformen sind das General Atomics Aeronautical Systems UAS (GA-ASI) MQ-1C Grey Eagle, Sikorsky UH-60 Blackhawk, Sikorsky SH-50 Seahawk, Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), bodengestützte Raketenwerfer (Rocket-Assisted Ground Launcher), Air Tractor/L3Harris ISR Strike Flugzeug Skywarden/SOCOM OA-1K Skyraider II oder Schiffe wie Fregatten.

Die einfachste Version der neuen Effektoren würde nach Angaben von L3-Mitarbeitern in einem Interview mit Reuters etwa 300.000 US-Dollar kosten, sobald die Produktion voll angelaufen ist. Derzeit wird in Ashburn, Virginia, eine erste Kleinstserie produziert, wobei Kunden wie das Pentagon den Kauf von etwa 1.000 Stück pro Jahr ins Auge fassen, so L3Harris.

Die Flugtests begannen 2020, und sind seitdem erfolgreich von bemannten und unbemannten Starrflüglern, Drehflüglern und bodengestützten Plattformen aus gestartet worden. Sie sind in der Lage, mit Raketenunterstützung von Boden- oder Seeplattformen aus gestartet zu werden. Ein Jet-Antrieb kann die Flugkörper auf bis zu 40.000 Fuß bringen.

Ein bewährtes optionales Fallschirm-Rückholsystem ermöglicht eine Wiedernutzung und eine schnelle Überholung vor Ort für aufeinanderfolgende Einsätze durch die Truppe direkt. Dies ermöglicht es den Soldaten mehrere Flüge durchzuführen, z.B. EloKa-Missionen, und die Kosten pro Mission zu senken, ohne die Wirkung des Fahrzeugs oder der Nutzlast zu beeinträchtigen.

André Forkert

Die polnische Beschaffungsbehörde hat am vergangenen Freitag bekannt gegeben, dass sie den Prozess zum Erwerb von 32 Hubschraubern des Typs Sikorsky S-70i Black Hawk gestoppt habe. Grund sei eine Neubewertung von Prioritäten angesichts des Ukrainekrieges. Der stellvertretende Verteidigungsminister Pawel Beja erklärte auf X, dass gegenwärtig die geopolitische Situation, der Krieg in der Ukraine und russische Beschaffungen vom polnischen Generalstab, Piloten und Experten bewertet würden. Grundlage der Entscheidung sei der Bedarf der Streitkräfte.

Polen hatte erstmals 2018 einen Auftrag für zwei S-70i erteilt, um die alten Mil Mi-2 (Lizenzfertigung durch PZL) seiner Polizei abzulösen. Dabei handelt es sich um die „internationale“ Version des Black Hawk, die bei der polnischen Sikorsky-Tochter PZL Mielec endmontiert wird und neben militärischen Kunden wie den Philippinen in der Version Firehawk auch als Löschhubschrauber an mehrere Feuerwehren in den USA geliefert wurde. 2019 folgte eine weitere Order für acht Maschinen zum Einsatz bei den polnischen Spezialkräften, die bis 2024 ausgeliefert wurden. 2023 tauchten Bilder von zwei S-70i im Dienst des ukrainischen Geheimdienstes GUR auf.

Diverse polnische Hubschrauberflotte

Im gleichen Jahr startete Polen das Beschaffungsverfahren für 32 weitere Black Hawk. Bereits 2022 hatte das Land auch 32 AugustaWestland (jetzt Leonardo) AW149 zur Lieferung bis 2029 bestellt, die wiederum zum größten Teil bei Leonardos polnischer Tochter PZL Swidnik produziert werden. Die erste dort hergestellte Maschine verließ die Montagelinie in diesem Februar, nachdem bereits acht von Leonardo ausgeliefert wurden. Die AW149 sollen die noch vorhandenen 46 leichten PZL Mi-2 und einen Teil der 38 PZL W-3 bei den polnischen Heeresfliegern ablösen.

Die Black Hawk waren dagegen für die Nachfolge der 27 mittleren Transporthubschrauber Mi-8 beziehungsweise Mi-17 vorgesehen. Die Luftwaffe betreibt weitere 17 Mi-2, elf Mi-8/17 und fünf W-3. Auch bei der Marine sind noch drei Mi-2 und acht W-3 in Dienst. Mit dem Erwerb von zwei Fregatten der Oliver-Hazard-Perry-Klasse aus Beständen der U.S. Navy wurden auch vier Bordhubschrauber vom Typ Kaman SH-2G Super Seasprite beschafft, während die landgestützten U-Jagd-Hubschrauber Mi-14 durch vier AgustaWestland AW101 Merlin ersetzt werden.

Zu wenig Leistungsvorsprung beim Black Hawk?

Teil der umfassenden Modernisierung ist schließlich ein exorbitanter Auftrag über 96 Kampfhubschrauber Boeing AH-64E Apache, die zwischen 2028 und 2032 die noch etwa 18 vorhandenen Mil Mi-24 ablösen sollen. Übergangsweise sollen acht AH-64D geleast werden. Auswirkungen der jetzigen Entscheidung zum Black Hawk auf die bereits geschlossenen Verträge sind nicht bekannt. Die genannten Gründe hierfür lassen allerdings erheblichen Interpretationsspielraum.

Der Verweis auf den Ukrainekrieg legt nahe, dass angesichts der Entwicklung unbemannter Systeme und der lebensfeindlichen Umgebung für Hubschrauber dort die Rolle des bemannten Drehflüglers insgesamt neu bewertet wird. Zwar hat die NATO in ihren neuen Minimum Capability Requirements Berichten zufolge eine Erhöhung von 90 auf 104 Hubschrauberverbände im Bündnis gefordert. Möglicherweise erwägt man aber eine größere Standardisierung der Flotte, zumal der AW149 mit einem maximalen Startgewicht von 8,6 Tonnen dem Black Hawk mit etwa zehn Tonnen doch schon recht nahe kommt.

Mögliche politische Hintergründe

Dafür könnten auch Kostengründe sprechen, nachdem man sich mit der großen Apache-Bestellung einen erheblichen Posten ins Ausgabenbuch geschrieben hat. Eher unwahrscheinlich scheint angesichts der traditionellen Nähe Polens zu den USA, dass man sich aufgrund der Irritationen im transatlantischen Verhältnis und den Zweifeln an der amerikanischen Bündnistreue unter der Regierung Donald Trump in der Beschaffung grundsätzlich umorientieren will.

Bislang haben polnische Regierungen unabhängig von der politischen Ausrichtung eher versucht, die USA durch zusätzliche Ausgaben stärker an sich zu binden. Nicht ausgeschlossen ist allerdings, das es sich so kurz nach der Wahl des rechtskonservativen Präsidentschaftskandidaten Karol Nawrocki um ein innenpolitisches Manöver der Mitte-links-Regierung von Ministerpräsident Donald Tusk handelt.

Stefan Axel Boes

Sikorsky ist vom U.S. Marine Corps ausgewählt worden, um die Reife und Leistungsfähigkeit des Matrix-Flugautonomiesystems zu demonstrieren. Im kommenden Jahr sollen einsatzrelevante Flüge mit Sikorskys optional bemanntem UH-60 Black Hawk Hubschrauber demonstrieren, wie autonome Luftfahrzeuge Soldaten des U.S. Marine Corps (USMC) in umkämpften Einsatzgebieten versorgen und unterstützen können.

„Luftfahrzeuge mit Matrix-Autonomie können sicher und zuverlässig eine Vielzahl komplexer Missionen ausführen, einschließlich Frachttransport, ohne dass Personen an Bord sind“, so Rich Benton, Vice President von Sikorsky, mittlerweile Teil von Lockheed Martin. „Gemeinsam mit dem Marine Corps werden wir erforschen, wie eine auf Autonomie basierende Flotte unbemannter Luftsysteme sowie Dreh- und Starrflügler die Streitkräfte mit präzisen Nachschubmaßnahmen während intensiver Operationen unterstützen kann.“

Plattformunabhängiges Autonomiesystem

Das USMC will damit zeigen, wie autonome Luftfahrzeuge Streitkräfte versorgen können – sei es von Schiffen aus oder von Expeditionsbasen an Land. Marines werden zudem über ein Tablet Computer mit den autonomen Sikorsky Hubschraubern interagieren, um Missionsänderungen flexibel vor oder nach dem Start vorzunehmen. Sikorsky Innovations, die Einheit für schnelle Entwicklung und Prototyping, hat die missionsrelevanten Fähigkeiten des Matrix-Systems sowohl in militärischen als auch in kommerziellen Einsatzumgebungen bereits an verschiedenen Dreh- und Starrflüglern demonstriert.

Ursprünglich entwickelt, um die Flugsicherheit für bemannte Hubschrauber zu erhöhen, wurde das System mit Mitteln des ALIAS-Programms der DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) weiterentwickelt. Zu den fortschrittlichen Funktionen gehören unterstütztes Flughandling für den Betrieb mit zwei Piloten, ein virtueller Co-Pilot für den Betrieb mit einem Piloten oder ein vollständig autonomer Flug ohne Piloten.

Matrix-Autonomiedemonstrationen

Erst im Oktober 2024 auf der AUSA (Association of the United States Army) Messe in Washington, D.C., demonstrierten Sikorsky und DARPA gemeinsam autonome Flüge des optional bemannten Black Hawks vor Vertretern des US-Verteidigungsministeriums. Diese konnten dem Helikopter mühelos Missionsziele übermitteln, worauf ca. 500 Kilometer entfernt, am Hauptsitz von Sikorsky in Connecticut, das Luftfahrzeug autonom startete, in den Schwebflug überging und nach einem Rundflug über das Flugfeld wieder erfolgreich landete.

Diese jüngsten Demonstrationen bauen auf autonomen Logistikflügen des „Project Convergence 2022“ auf, bei denen Sikorsky und die DARPA der U.S. Army erfolgreich demonstrierten, wie der optional bemannte Black Hawk-Helikopter sicher und zuverlässig Frachttransport-Missionen ausführen kann – ohne Personen an Bord.

Redaktion/sab

Die Gewissheit, dass das eigene Team einem den Rücken freihält, ist in jeder Hinsicht beruhigend, aber für Kriegsteilnehmer, die sich auf eine womöglich tödliche Mission begeben, ist sie von noch größerer Bedeutung. Für Piloten, die durch einen umkämpften Luftraum fliegen, bietet ein gut etabliertes, fortschrittliches Überlebenssystem einen stillen und entscheidenden Schutz.

„Ich sah die Abgasfahne, die Korkenzieherspur, und dann machte sie [eine ankommende feindliche Rakete] eine scharfe Kurve und schlug in den Boden ein“, so erinnert sich Kyle Freundl an ein Gespräch mit einem Piloten, der ihm erzählte, wie ein Produkt aus der IRCM-Suite (Infrared Countermeasures) von Northrop Grumman sein Flugzeug während eines Kampfeinsatzes vor einer ankommenden Rakete schützte.

Vor seiner jetzigen Tätigkeit bei Northrop Grumman diente Freundl in der U.S. Air Force als Ingenieur für die Überlebensfähigkeit von Flugzeugen und Systemen. Sein Auftrag damals wie heute umfasst dieselben wichtigen Kernpunkte. „Unsere Aufgabe ist es, Leben zu retten und unsere Kämpfer nach Hause zu bringen. Ihr Missionserfolg ist unser Erfolg“, so Freundl. Damit gewährleiste Northrop Grummans CIRCM-Technologie die Einsatzsicherheit der U.S. Army.

Gemeinsames System für Infrarot-Gegenmaßnahmen

IRCM (Infrared Countermeasures System) bezieht sich auf eine Reihe von Systemen zum Schutz von Luftfahrzeugen vor Infrarot-Zielflugkörpern. Diese Raketen werden auf Wärme, wie z.B. die Emissionen von Flugzeugtriebwerken, gelenkt. IR-Raketen sind immer häufiger anzutreffen und stellen eine große Bedrohung für Militärflugzeuge, Ihre Crew sowie die Passagiere dar.

Northrop Grumman hat fünf Generationen von IRCM-Schutzsystemen entwickelt, darunter das heutige CIRCM (Common Infrared Countermeasures) – ein leichtes Selbstschutzsystem der nächsten Generation für Luftfahrzeuge, das sich bei der U.S. Army bewährt hat und für den Export zugelassen ist. Wie das Bild der U.S. Army zeigt, wurde es bereits bei der Boeing CH-47 Chinook integriert. Die Luftwaffe wird demnächst 60 dieser schweren Transporthubschrauber erhalten.

Eine ihrer Hauptaufgaben wird der Transport und die Unterstützung der Spezialkräfte sein. Diese werden für einen besseren Schutz und eine höhere Erfolgsquote bei Missionen ein entsprechendes System benötigen.

Northrop Grumman hat vor kurzem einen Produktionsauftrag im Wert von 174 Millionen US-Dollar erhalten – der vierte jährliche CIRCM-Auftrag der U.S. Army – und hat jede Verpflichtung erfüllt, indem es alle Systeme pünktlich geliefert hat, so das Unternehmen in einer entsprechenden Pressemitteilung. Nach der Auslieferung des 500. CIRCM-Satzes hat Northrop Grumman 336 weitere in seinen Auftragsbüchern, womit diese stets einsatzbereite, meist unsichtbare Technologie nun insgesamt mehr als 800 Flugzeuge als Träger umfasst.

„Unsere jüngste Auszeichnung für die CIRCM-Produktion ist eine Anerkennung für unsere kontinuierliche Partnerschaft mit der U.S. Army und baut auf der Dynamik unserer termingerechten Auslieferung auf“, sagte Bob Gough, Vice President of Aircraft Survivability bei Northrop Grumman. „Seitdem wir die CIRCM-Produktion in vollem Umfang aufgenommen haben, haben wir die Leistung und Geschwindigkeit bei der Erfüllung unserer Verpflichtungen zur Erfüllung der Anforderungen der Armee gesteigert.“

CIRCM zeichnet sich dadurch aus, dass es die anspruchsvollen Größen-, Gewichts- und Leistungsbeschränkungen auch bei kleineren Luftfahrzeugen – insbesondere Drehflüglern, Kipprotorflugzeugen und kleinen Starrflüglern – erfüllt. Die CIRCM-Technologie hat bislang in den Hubschraubern Boeing AH-64 Apache, Boeing CH-47 Chinook und Sikorsky UH-60 Blackhawk der U.S. Army in mehr als 30.000 Betriebsstunden für einen sicheren Einsatz gesorgt.

Andre Forkert