Nachdem kürzlich bekannt geworden war, dass die U.S. Army die Karabinerversion ihres neuen Gewehrs M7 im Kaliber 6,8 x 51 mm künftig als XM8 bezeichnet, hat sie nun die erste Lieferung der Waffe von Hersteller SIG Sauer erhalten. Das teilte das Heer vergangene Woche auf seiner Website mit. Eine Stückzahl wurde nicht genannt, lediglich die bereits bekannten Angaben zur um 3,5 Zoll (89 Millimeter) verkürzten Länge und zum um über ein Pfund (454 Gramm) reduzierten Gewicht gegenüber dem bisherigen M7.

Das von SIG Sauer samt Munition im Rahmen des Next Generation Squad Weapons (NGSW)-Programms entwickelte Gewehr mit 13,5-Zoll-Lauf (343 Millimeter) war unter anderem wegen seiner Masse kritisiert worden. Schon ohne den standardmäßigen Schalldämpfer und das computerisierte Feuerleitvisier XM157 wog diese 3,8 gegenüber den rund 2,9 Kilogramm des Karabiners M4 im Kaliber 5,56 x 45 mm, der zuvor Standardwaffe der Army war. SIG Sauer unterzog das M7 daraufhin einer Schlankheitskur.

XM8 wiegt ohne Zubehör nur noch 3,3 Kilogramm

Dazu wurde das Verschlussgehäuse umgestaltet und leichter gemacht, das Laufprofil leicht verschlankt und der Klappmechanismus der Schulterstütze entfernt. Damit ist die Stütze nun wie beim M4 nur noch in der Länge verstellbar. Das XM8 hat zudem eine verringerte Lauflänge von zehn Zoll (254 Millimeter). Bei dieser Gelegenheit wurde auch der Schalldämpfer verkürzt und mit einem Hitzeschild aus Titan ausgestattet, um die Wärmeabgabe nach längerem Feuer zu verringern.

Dieser Karabiner wiegt noch 3,3 Kilogramm – natürlich wiederum ohne Schalldämpfer mit 0,66 und Feuerleitvisier mit geschätzt rund ein Kilogramm Masse. Der Schalldämpfer dürfte dabei noch wichtiger für die Signaturreduzierung werden, da der kürzere Lauf vermutlich Mündungsfeuer und -knall der hochrasanten 6,8-mm-Munition mit Hybrid-Metallhülse für hohe Kammerdrücke erhöht. M7 und der Karabiner XM8 sollen bei der U.S. Army die Close Combat Force, also die Truppengattungen mit direktem Bodenkampfauftrag ausstatten.

Zum NGSW-Programm gehört auch noch das leichte Maschinengewehr M250 im gleichen Kaliber als Nachfolger der M249 Squad Automatic Weapon (SAW). Auch das LMG erhielt aufgrund von Feedback aus der Truppe einige Modifikationen. Der bislang abnehmbare Handschutz erhielt ein Verbindungsgelenk, die obere Zubehörschiene wurde verlängert, das Zweibein und das Gasventil verbessert.

Stefan Axel Boes

SIG Sauer hat dem neuen Gewehr M7 der U.S. Army aufgrund von Rückmeldungen aus der Truppe eine Schlankheitskur verpasst. Das Gewicht war einer der Kritikpunkte an der Waffe im Kaliber 6,8 x 51 mm, die bei den Waffengattungen mit unmittelbarem Kampfauftrag den Karabiner M4 ablösen soll. Schon ohne den standardmäßigen Schalldämpfer und das computerisierte Feuerleitvisier XM157 wog das Gewehr 3,8 gegenüber den rund 2,9 Kilogramm des M4. Bei der diesjährigen Rüstungsmesse DSEI in London zeigte SIG Sauer nun kürzlich das produktverbesserte PIE M7 mit einem Gewicht von unter 3,5 Kilogramm.

Dazu wurde das Verschlussgehäuse umgestaltet und leichter gemacht, das Laufprofil leicht verschlankt und der Klappmechanismus der Schulterstütze entfernt. Damit ist die Stütze nun wie beim M4 nur noch in der Länge verstellbar. Parallel entwickelte der Hersteller auch eine Karabinerversion mit einer Lauflänge von zehn statt 13,5 Zoll (254 beziehungsweise 343 Millimeter). Diese wiegt noch 3,3 Kilogramm. Bei dieser Gelegenheit wurde auch der Schalldämpfer verkürzt und mit einem Hitzeschild aus Titan ausgestattet, um die Wärmeabgabe nach längerem Feuer zu verringern.

SIG Sauer verbessert auch Maschinengewehr M250

Auch das Maschinengewehr M250 im gleichen Kaliber, das dieselben Anbauteile verwendet, erhielt aufgrund von Feedback aus der Truppe einige Modifikationen. Der bislang abnehmbare Handschutz erhielt ein Verbindungsgelenk, die obere Zubehörschiene wurde verlängert, das Zweibein und das Gasventil verbessert. Ob die Army die PIE- und/oder die Karabinerversion des M7 einführt, ist allerdings noch nicht klar. Auch der Karabiner M4 setzte sich schließlich bei den US-Streitkräften gegenüber dem ursprünglichen Gewehr M16 durch. Allerdings hat dieser mit 14,5 Zoll (368 Millimeter) bereits einen längeren Lauf als das jetzige M7.

Die Gewichtsreduzierung bei letzterem kann also nicht darüber hinwegtäuschen, dass das System und insbesondere Zubehör sowie die Munition schwerer sind als beim Vorgänger. Aufgrund der hohen Betriebsparameter des Kalibers 6,8 Common Cartridge und der digitalen Feuerleitung zur Ausnutzung ihrer Vorteile kann es wohl auch nicht beliebig abgespeckt werde. Da das Standardmagazin nur 20 statt zuvor 30 Schuss enthält, sinkt der mitgeführte Munitionsvorrat am Schützen umgekehrt bei gleicher Masse um ein Drittel. Die Kontroverse um den Wechsel dürfte also weitergehen.

Stefan Axel Boes

Die U.S. Army setzt ihr Handwaffenprojekt Next Generation Squad Weapon (NGSW) nach eigenen Angaben planmäßig weiter fort. So erhielt am 28. März 2024 der erste Kampfverband das neue Sturmgewehr XM7 und das leichte Maschinengewehr XM250. Über die entsprechende Unboxing-Zeremonie bei dem 1st Bataillon, 506th Infantry Regiment in Fort Campbell, Kentucky berichtet das zuständige Rüstungsprojektleitungsbüro PEO Soldier des Army Future Command auf seinen Social Media-Kanälen. Das 1st Bataillon, 506th Infnatry Regiment gehört zur 101st Airborne Division. Damit gehören die „Screaming Eagles“ wiederum zu den ersten Empfängern der neuen Handwaffen. Auch die neue Pistole „Modular Handgun System“ M17 war zuerst nach Fort Campbell gegangen.

Erst Anfang März 2024 hatte die U.S Army einen Auftrag zur Errichtung einer Munitionsfertigung für die NGSW-Munition an Olin Winchester vergeben. Olin Winchester betreibt das Lace City Army Ammunition Plant (LCAAP) in Pictinny Arsenal, New Jersey. Dort produziert die U.S. Army Munition. Die neuartige NGSW-Munition, eine 6,8 mm x 51-Laborierung mit Hybrid-Metallhülse, war im Zuge des viel beachteten Handwaffen-Rüstungsprojektes wie die Waffen XM7 und XM250 auch von SIG Sauer entwickelt worden. Die NGSW-Optik XM157 – ein Patrouillenglas mit integriertem Feuerleitrechner und Laserentfernungsmesser – wiederum stammt von Vortex.

Im Mai 2024 soll dann eine gepanzerte Brigade der National Guard die neuen Handwaffen erhalten. Sobald die neuen NGSW-Handwaffen eingeführt sind, wird sich ihre Benennung ändern: Aus XM7 und XM250 werden dann M7 und M250.

Jan-Phillipp Weisswange

Streitkräfte sind immer auf der Jagd, um die individuelle Feuerkraft ihrer Soldatinnen und Soldaten zu erhöhen. Die Steigerung der Präzision mittels moderner Optiken und Optroniken trägt wesentlich dazu bei.

Die British Army bildet keine Ausnahme: Im September 2023 schloss sie ihr Project Hunter ab. Das Vorhaben diente dazu, insbesondere für die Army Special Operations Brigade (ASOB) eine Alternative zur Ergänzung – nicht zum Ersatz – des Bullpup-Standardgewehrs L85A3 zu suchen. Dieses neue „Alternative Individual Weapon (AIW)- System“ sollte ein neues, modernes Gewehrsystem werden, welches äußerst zuverlässig funktionieren, Wirkung und höhere Präzision auf längere Distanzen liefern und zugleich durch gedämpfte Mündungssignaturen zur Tarnung des Nutzers beitragen sollte.

Die Jagd nach einem neuen AIW-System konnte der us-amerikanische Hersteller Knights Armament Corporation (KAC) mit einer Version des KS-1 für sich entscheiden. Auch der zugehörige Mündungssignaturreduzierer QDC/MCQ-PRT stammt von KAC.  Mindestens genauso interessant ist das Optikpaket des neuen Sturmgewehrsystems, welches nun von dem britischen Behördenausstatter Edgar Brothers unter der Bezeichnung L403A1 in die

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Vor rund einem Jahr, im April 2022, ging SIG Sauer als Sieger des Wettbewerbes rund um die „Next Generation Squad Weapon” (NGSW) der U.S. Army hervor, mit dem Ersatz für einen Teil der im Einsatz befindlichen Sturmgewehre des Typs M4 und die leichten Maschinengewehre des Typs M249 (SAW), beide im Kaliber 5,56 mm x 45, gefunden werden sollte.

Jüngst wurden nun zusätzliche Informationen zum NGSW-System veröffentlicht, die weitere Rückschlüsse bezüglich der NGSW-Munition – insbesondere hinsichtlich der Munitionssorten und Kosten – erlauben.

Wirkleistung der NGSW-Munition

SIG Sauers siegreiche NGSW-Patrone, die 6,8 mm x 51, und ihr „ziviles“ Gegenstück, die .277 Fury, sind beide derzeit in zwei deutlich unterschiedlichen Versionen mit verschiedenen Leistungsstufen erhältlich. Bei der einen Version handelt es sich um eine Hochleistungs-Hochdruckpatrone mit einer so genannten „Hybridhülse“, bei der der Hülsenkörper aus Messing und der Boden aus rostfreiem Stahl durch eine Aluminiumscheibe zusammengehalten werden. Aufgrund der höheren Streckgrenze von rostfreiem Stahl im Vergleich zu Messing ermöglicht diese Konstruktion den Einsatz der Patrone bei extrem hohen Drucken (für Handwaffenmunition), wobei die Kammerdruckgrenze des U.S. Sporting Arms and Ammunition Manufacturers‘ Institute (SAAMI) für die Hochdruckversion der zivilen .277 Fury auf 80.000 PSI (551 MPa) festgelegt wurde. Im Vergleich dazu arbeiten Magnum-Patronen wie die .300 Winchester Magnum und die .338 Lapua Magnum mit einem maximalen Kammerdruck von 64.000 – 65.000 PSI (441-448 Mpa). Es wird vermutet, dass die 6,8 mm x 51 Gefechtspatrone mit einem ähnlichen Druck arbeitet, obwohl dies nicht offiziell bestätigt wurde.

Bei der zweiten Version der Munition handelt es sich um eine druckreduzierte Patrone. Für die druckreduzierte Munition wurden keine spezifischen Daten veröffentlicht, aber grundlegende ballistische Daten sind auf der SIG Sauer-Website für die zivile druckreduzierte Patrone .277 Fury verfügbar (die Daten wurden von imperialen in metrische Einheiten umgerechnet):

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Die genauen Leistungsdaten der neuen NGSW-Munition im Kaliber 6,8 mm x 51 sind zwar geheim, dennoch erlaubt die zivile Version der Patrone eine ballistische Betrachtung des neuen Kalibers, samt einer Näherung für einen Leistungsvergleich mit aktuellen NATO-Handwaffenkalibern.

Über die Entwicklung, Einführung und Standardisierung der NATO-Handwaffenmunition, einschließlich der derzeit am weitesten verbreiteten Patronen im Kaliber 7,62 mm x 51 sowie 5,56 mm x 45, ist viel gesagt und geschrieben worden, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass politische, industrielle und persönliche Interessen ausschlaggebender für die Kaliberwahl waren, als die technischen und taktischen Leistungsmerkmale der Patronen selbst.

Nichtsdestotrotz haben die beiden Patronen den NATO-Staaten gute Dienste geleistet, die 7,62 mm x 51 hauptsächlich in Maschinengewehren und die 5,56 mm x 45 in Sturmgewehren sowie leichten Unterstützungswaffen. Aufgrund der Erfahrungen im Afghanistan-Einsatz haben einige Staaten, insbesondere die USA, Bedenken hinsichtlich der vermeintlich mangelnden Leistungsfähigkeit der 5,56-mm-Patrone auf größere Distanzen (über 300 m) geäußert. In den letzten zwei Jahrzehnten wurden mehrere Vorschläge und Versuche unternommen, verbesserte Alternativen zur 5,56 mm x 45 zu entwickeln und einzuführen, darunter die 6,8 mm SPC, die 6,5 mm Grendel und die .300 Blackout. Während die meisten dieser Patronen Leistungsverbesserungen gegenüber der 5,56 mm x 45 aufweisen und auf dem kommerziellen Markt mehr oder weniger erfolgreich sind, hat es bisher keine geschafft, die 5,56 mm x 45 als bevorzugte Patrone für westliche Militärgewehre und leichte Unterstützungswaffen abzulösen. Dies könnte sich bald ändern.

Die Next Generation

Jeder, der die Entwicklung militärischer Handfeuerwaffen aufmerksam mitverfolgt hat, weiß,

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Nach 27 Monaten Testphase, über 20.000 Stunden Feedback von rund 1.000 beteiligten Soldaten und Marines führt die U.S. Army nach eigenen Angaben erstmals seit 65 Jahren ein neues Handwaffensystem in einem neuen Kaliber ein. Die größte Teilstreitkraft der Vereinigten Staaten sieht ihr Vorhaben Next Generation Squad Weapon (NGSW) als einen Meilenstein ihrer Handwaffenentwicklung. S&T berichtete bereits über die Auswahlentscheidung.

Erklärtes Ziel des NGSW-Vorhabens ist es, den Angehörigen der Close Combat Force der U.S. Army mit dem um das vorgegebene neue Standard-Projektil 6.8 General Purpose Round herumgebaute Handwaffensystem zur Überlegenheit gegen Near-Peer-Gegner zu verhelfen. Sie sollen mit höherer Präzision höhere Wirkung auf höhere Reichweiten auch gegen geschützte Ziele erreichen können. Zudem war gefordert, dass die Leistung mit vergleichbar leichten oder gar leichteren Waffen als die derzeit genutzten Karabiner M4 und leichten Maschinengewehre M249 erzielt werden sollte – beim neuen Sturmgewehr wurde die Forderung nicht erfüllt. Zur Close Combat Force zählen jene Truppengattungen, die typischerweise mit Feindkontakt rechnen müssen, unter anderem Infanterie, Aufklärer (cavalry scouts), Kampfpioniere (combat engineers) sowie Artilleriebeobachter und Kräfte der Sanitätstruppe.

Kein Wunder also, dass nur wenige Stunden nach Verkündigung der Auswahlentscheidung am 19. April 2022 das NGSW in aller Munde war bzw. für Furore sorgte und mitunter schon als der neue NATO-Standard galt. Doch welche ersten Folgerungen lassen sich zum jetzigen Zeitpunkt wirklich aus der aufsehenerregenden Entscheidung ziehen?

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Die U.S. Army hat ihre Wahl im NGSW-Vorhaben – NGSW steht für Next Generation Squad Weapon – getroffen. Das US-Heer teilte vergangene Nacht mit, dass das Programm mit den von SIG Sauer entwickelten Waffen realisiert wird. Das Vorhaben verfolgt das Ziel, einen Teil der M16-Familie durch eine so genannte NGSW-Rifle und das leichte MG M249 durch eine so genannte NGSW-Automatic Rifle zu ersetzen. In einem ersten Schritt werden Waffen und Munition im Wert von 20,4 Millionen US-Dollar für Testzwecke beschafft. „Der Vertrag umfasst auch Zubehör, Ersatzteile und die Unterstützung durch Auftragnehmer. Er bietet auch den anderen Dienststellen des US-Verteidigungsministeriums und potenziell auch Ländern, die Käufe im Rahmen von Foreign Military Sales tätigen wollen, die Möglichkeit, die NGSW-Waffen zu erwerben“, heißt es in der Mitteilung des US-Heeres.

Das XM5 Rifle auf Basis der SIG Sauer MCX-SPEAR wird den M4/M4A1-Karabiner innerhalb der so genannten Close Combat Forces ersetzen, das XM250 Automatic Rifle auf Basis des SIG Sauer LMG-6.8 ist der geplante Ersatz für die M249 Squad Automatic Weapon. Mit den Close Combat Forces sind Truppenteile der Infanterie, Aufklärungstruppe, Pionierkräfte, Beobachter sowie der Sanitätstruppe gemeint, die direkt an vorderster Front eingesetzt werden. Die X-Bezeichnung der Waffen entfällt typischerweise, sobald die Waffensysteme alle Tests bestanden haben und an die Truppe ausgegeben worden sind. Somit ist davon auszugehen, dass die offizielle Bezeichnung der Waffen M5 bzw. M250 lauten wird.

Das SIG Sauer LMG-6.8 ist eine zuschießende Waffe mit Kurzhub-Gaskolbensystem. Es verfügt über eine Schnittstelle für einen Gurtkasten, eine Magazinzuführung ist nicht vorgesehen. Die Waffe wiegt mit 5.440 Gramm 35 Prozent weniger als ein vergleichbares MK48 Mod 1. Weiterhin verfügt sie über das gleiche Rückstoßminderungssystem wie das SIG MG 338. Ebenso klappt der Deckel mit dem Gurtzuführeroberteil nicht nach vorne, sondern zur Seite auf. So lassen sich Optiken mit Vorsatzgeräten problemlos nutzen. Der beidseitig bedienbare Feuerwahlhebel rastet in den Stellungen Sicher – Dauerfeuer – Einzelfeuer. Die Waffe lässt sich in jedem Ladezustand sichern. Die in fünf Positionen rastende ausziehbare Schulterstütze lässt sich an die linke Gehäuseseite anklappen. Das Standard-Rohr kommt auf 16“ Länge (406 mm).

Das SIG Sauer MCX-SPEAR arbeitet ebenfalls mit einem Kurzhub-Gaskolbensystem. Es verfügt über einen Mechanismus mit doppeltem Ladehebel: So lässt sich die Waffe entweder in klassischer AR-15-Weise mit dem Spannhebel an der Gehäuserückseite oder aber über einen an der linken Waffenseite anklappbaren kleineren Ladehebel fertigladen. Die Waffe ist beidseitig bedienbar und verfügt über ein 13“-Rohr. Schalldämpfer der neuesten Generation lassen sich nutzen.

Beide Waffen verschießen die von SIG Sauer entwickelte Hybridmunition im Kaliber 6,8 mm x 51. Diese Munition verfügt über eine Messinghülse und einen Stahl-Hülsenboden. Das 6,8-mm-Projektil ist von der Army vorgegeben. Das neu entwickelte 6.8 General Purpose Projectile soll eine Reichweite von mindestens 600 Metern haben und damit die Hauptkampfentfernung des M16/M4A1 verdoppeln. Ebenso soll es jede derzeit und absehbar genutzte ballistische Körperschutzausstattung durchschlagen können. Ein entsprechender Auftrag über die Entwicklung, Kapazitäts- und Produktionsplanung und Vorbereitung auf die (Vor-)Serienproduktion von Munition im Kaliber 6,8 mm x 51 im Wert von 20 Millionen US-Dollar wurde durch die U.S. Army bereits vor wenigen Monaten an den US-Munitionshersteller Winchester vergeben.

Auch beim zum NGSW-Programm gehörigen Optikanteil wurde bereits vor geraumer Zeit eine Entscheidung getroffen. Den Zuschlag für das als XM157 bezeichnete System erhielt Vortex Optics. Der Rahmenvertrag mit einem Mindestwert von 20 Millionen US-Dollar und einem Maximalwert von 2,7 Milliarden US-Dollar ist auf zehn Jahre angelegt. Bei der XM157-Optronik handelt es sich um eine Kombination aus einem variablem 1-8×30 Glas mit einem Sensorikpaket, Laserentfernungsmesser und Ballistikcomputer, welches die Ersttrefferwahrscheinlichkeit der Schützen gegenüber klassischen Optiken deutlich steigern soll.

Die U.S. Army hatte das NGSW-Programm vor rund fünf Jahren auf den Weg gebracht und hat sich mit der nun getroffenen Wahl für den konventionellsten Ansatz und somit risikoärmsten Weg entschieden. Der verbliebene Mitbewerber Lone Star Future Weapons, Beretta und True Velocity hatten zwei Bullpup-Waffen und eine Polymerhülsen-Munition angeboten. Zuvor war schon ein Team aus Textron (geteamt mit Heckler & Koch und Olin Winchester) mit einer teleskopierten Munition ausgeschieden.

Als nächste Phasen stehen jetzt weitere technische und Einsatzprüfungen mit Waffen und Munition an. Dabei dürfte vor allem im Fokus stehen, inwieweit Waffen und Munition Vorteile bezüglich Reichweite, Wirkung und Handhabung bringen. Auch das US-Spezialkräftekommando (USSOCOM) und die US-Marines beobachten das Projekt weiter.

Jan-Phillipp Weisswange

Das Next Generation Squad Weapon (NGSW) Programm hatte letztes Jahr durch die Verschiebung einer Entscheidung von sich reden gemacht. Kurz nach dem Jahreswechsel kommt jedoch eine neue Dynamik in den Prozess. Die U.S. Army möchte mit dem NGSW-Programm Teile der M16-Familie durch eine NGSW-Rifle und das leichte MG M249 durch eine NGSW-Automatic Rifle ersetzen. Auch wenn die Entscheidung für das Gewehr noch aussteht, wurde in den letzten Tagen auf dem Sektor der Munition und vor allem der Optik Maßgebliches bekannt gegeben.

Selbst wenn der mediale Fokus im Rahmen des NGSW-Programms verständlicherweise auf der Auswahl der Waffe liegt, sollte nicht vergessen werden, dass es noch weitere und wichtige Komponenten des Systems gibt. So gab beispielsweise der US-Munitionshersteller Winchester am 3. Januar bekannt, dass die U.S. Army dem Munitionshersteller den Auftrag über die Entwicklung, Kapazitäts- und Produktionsplanung und Vorbereitung auf die (Vor-)Serienproduktion von Munition im Kaliber 6,8 mm x 51 im Wert von 20 Millionen US-Dollar erteilt hat. Damit ist eine wichtige Voraussetzung für den Betrieb der Waffen bereits vor der finalen Entscheidung sichergestellt. Als Standort für die Investition nannte der Geschäftsführer von Winchester Brett Flaugher das mit reicher Vergangenheit gesegnete Lake City Army Ammunition Plant, welches erst im Oktober 2020 von der Army an Winchester übergeben wurde. Indes ist wegen der noch ausstehenden Entscheidung unklar, welche Munitionssorte gefertigt werden wird. Sowohl die Munition mit der reinen Polymerhülse von True Velocity als auch die hybride Metallpatronenmunition von SIG Sauer sind noch im Rennen. Das Unternehmen Textron war mit einer teleskopierten Munition angetreten, nimmt an der Ausschreibung jedoch nicht mehr Teil.

Die Entscheidung im Bereich der Optronik hat einen noch deutlicheren Einfluss auf das Programm. Unter der Bezeichnung Next Generation Squad Weapon Fire Control (NGSW-FC) System ist laut dem Cross Functional Team Soldier Lethality ein robustes Feuerleitsystem gemeint, welches fortschrittliche Technologien integriert. Gefordert wird eine Optik mit variabler Vergrößerung, einen integrierten Laserentfernungsmesser samt Umweltsensorik, welche den ballistischen Rechner speisen, einen Kompass, sichtbare und infrarote Ziellaser, sowie ein digitales Display-Overlay. Zudem muss die Möglichkeit zur drahtlosen Verbindung mit der Recheneinheit des Systems Soldat, beziehungsweise der ebenfalls unter Verzögerungen leidenden Multifunktions-Datenbrill IVAS möglich sein. Vortex Optics konnte sich hier laut Bekanntmachung der Vergabestelle gegen das von L3Harris angebotene System durchsetzen und erhält nun den Auftrag bis zu 250.000 Stück des als XM157 bezeichneten Systems zu liefern. Der Rahmenvertrag mit einem Mindestwert von 20 Millionen US-Dollar und einem Maximalwert von 2,7 Milliarden US-Dollar ist auf zehn Jahre angelegt. Bei der XM157-Optronik handelt es sich um eine Kombination aus einem variablem 1-8×30 Glas mit einem Sensorikpaket, Laserentfernungsmesser und Ballistikcomputer, welches die Ersttrefferwahrscheinlichkeit der Schützen gegenüber klassischen Optiken deutlich steigern soll.

Die Bekanntgabe des Gewinners im Optiksegment zeigt klar die Verzögerungen im NGSW-Programm auf. Ursprünglich war mit einer Entscheidung im Sommer 2021 gerechnet worden. Beobachter sehen sich insbesondere auch durch den Beginn der Vorbereitungen für eine Serienfertigung der Munition in ihrer Annahme bestärkt, dass mit einer finalen Entscheidung für einen der beiden Anbieter durch das US-Heer bis zum Sommer gerechnet werden kann.

Kristóf Nagy

Ursprünglich für 2021 vorgesehen, wird sich die Auswahl der Next Generation Squad Weapon verzögern. Mit Spannung erwartete man zu Beginn der Fachkonferenz AUSA 2021 der U.S. Army neue Entwicklungen im Vorhaben Next Generation Squad Weapon (NGSW) zu erfahren. Doch die verkündeten mageren Neuigkeiten entsprachen weitgehend dem, was zu erwarten war: Es gab wenig Konkretes. Immerhin jedoch gab Generalmajor Anthony Potts im Vorfeld der Konferenz bekannt, dass man von einer Auswahlentscheidung Mitte 2022 ausgehe, welche Waffen perspektivisch M16/M4 und das M249 Minimi ablösen sollen.

Die U.S. Army möchte mit dem NGSW-Programm Teile der M16-Familie durch eine NGSW-Rifle und das leichte MG M249 durch eine NGSW-Automatic Rifle ersetzen. Beide Waffen sollen eine noch zu entwickelnde Munition mit dem 6.8 mm General Purpose Projectile nutzen. Diese Munition ist nicht zu verwechseln mit der 6.8 SPC. Das neu entwickelte 6.8 General Purpose Projectile soll eine Reichweite von mindestens 600 Metern haben und damit die Hauptkampfentfernung des M16/M4A1 verdoppeln. Ebenso soll es jeden derzeit und absehbar genutzte ballistische Körperschutzausstattung durchschlagen können.

Seit Ende August 2019 befinden sich drei verschiedene Waffen- und Munitionsysteme in den Erprobungen: SIG Sauer mit einer hybriden Metallpatronenmunition, Textron (geteamt mit Heckler & Koch und Olin Winchester) mit einer teleskopierten Munition und General Dynamics OTS (geteamt mit Beretta Defence und True Velocity) mit einer Polymerhülsen-Patronenmunition. Im Juni 2021 wurde bekannt, dass General Dynamics OT/Beretta offenbar durch eine neue Firma „LoneStar Future Weapons“ ersetzt worden waren, aber noch in beratender Rolle mit an Bord seien.

Davon unabhängig hatten alle drei Bewerbergruppen zunächst 53 Gewehre, 43 leichte Maschinengewehre und rund 850.000 Schuss für die Erprobungen auszuliefern. Die U.S. Army wollte ursprünglich noch 2021 ein Siegerkonzept auswählen, die ersten Waffen sollten dann 2022 an die Truppe geliefert werden. Zunächst sind 120.000 Waffen (Gewehre und leichte Maschinengewehre) vorgesehen, die zuerst an Spezialkräfte, Infanterie sowie Styker und Armoured Brigades gehen sollen.

Neben den Arbeiten an den Waffen wurden zwei Firmengruppen mit der Entwicklung eines Feuerleitvisiers beauftragt: L3Harris und Vortex. Die U.S. Army plant, bis zu 250.000 Feuerleitvisiere zu beschaffen. Anzumerken bleibt am Rande, dass sowohl SIG Sauer als auch Beretta Defence (letztere mit der Marke Steiner) über eigene Optikkapazitäten verfügen, aber nicht mit der Lieferung von NGSW-FC-Prototypen beauftragt worden sind.

Weiterhin bemerkenswert: Das NGSW bedeutet offensichtlich schon jetzt nicht das Ende des M16/M4 und des M249. Diese sollen weiter in den übrigen Truppenteilen genutzt werden. Beobachter der Handwaffenprogramme der U.S. der letzten Jahrzehnte bleiben nicht zuletzt deshalb skeptisch: Sehr oft hatte die U.S. Army hoffnungsvolle Programme auf den Weg gebracht und am Ende kam man zu dem mageren Ergebnis, dass die Vorteile angesichts der zu erwartenden Kosten keine Ablösung des M16/M4 rechtfertigen würden.

Jan-Phillipp Weisswange