Der US-Drohnenhersteller AeroViroment hat einen Nachrüstsatz für die eigene Puma UAV (Unmanned Aerial Vehicle) Serie vorgestellt, mit der die zusätzliche Fähigkeit zum senkrechten Starten und Landen (VTOL) in die Flächendrohne integriert werden kann. Dies gab das Unternehmen am 9. Mai 2023 in einer Pressemitteilung bekannt. Für die Systeme Puma 2 AE und Puma 3 AE soll der Umbau innerhalb kürzester Zeit auf Nutzerebene erfolgen können.
Die AeroViroment Puma Drohne ist eine überaus erfolgreiche ISR (Intelligence Surveillance and Reconnaissance) UAV-Entwicklung, welche seit 2008 in großer Stückzahlen als RQ-20 in den US-Streitkräften eingeführt ist und auch zahlreiche Exporterfolge verbuchen konnte. So ist z.B. die RQ-20B Puma AE II auch in kleiner Stückzahl bei den Spezialkräften der deutschen Marine in Nutzung.
Die Drohne der NATO Klasse I verfügt über eine Spannweite von 2,8 m und einem maximalen Startgewicht von 7 kg. Das vom Hersteller angebotene Mantis i45, bzw. Mantis i45N Rüstkit erlaubt es dem Anwender, die Nutzlast je nach Tages- und Lichtverhältnissen anzupassen und so die Flugzeit auf bis zu 2,5 Stunden zu optimieren.
Die nun vorgestellte VTOL-Fähigkeit erlaubt es der Drohne direkt vom Boden aus senkrecht starten oder auch auf engstem Raum landen zu können. In Verbindung mit der ebenfalls von AeroViroment angebotenen Crysalis Kontrolleinheit kann zudem nur ein Bediener mehrere bereitgestellte UAV gleichzeitig starten und landen. Zudem kann die Drohne mit dem neuen Rüstsatz auch über einem Ziel schweben, falls die Einsatzbedingungen dies verlangen. Laut Herstellerangaben ist eine Integration durch qualifiziertes Personal innerhalb kürzester Zeit durchführbar, genauso wie der Rückbau auf den vorherigen Stand, sollte dies nötig sein.
