Die Kampfhubschrauber Bell AH-1Z Viper des U.S. Marine Corps (USMC) sollen mit Mini-Marschflugkörpern des Typs L3Harris Red Wolf bewaffnet werden. Das für die Marines zuständige US-Marineministerium (Department of the Navy) erteilte L3Harris Technologies einen Auftrag zur Lieferung der als „launched-effect vehicle“ bezeichneten Flugkörper, Handbücher und Zubehör sowie der notwendigen Ausbildung bis Ende des Haushaltsjahres 2027. Vorangegangen waren 52 Testflüge einschließlich des Abschusses der Waffen von der AH-1Z aus geringer Höhe.
Red Wolf gehört zur neuen Generation kleiner und preisgünstiger Abstandswaffen, deren Entwicklung stark durch den Ukrainekrieg beeinflusst wurde. Der strahlgetriebene Flugkörper hat eine Reichweite von über 370 Kilometern bei einer Flugzeit von über 60 Minuten. Die Nutzlast beträgt bis zu 11,3 Kilogramm und kann entweder aus verschiedenen Gefechtsköpfen oder in der Variante Green Wolf aus elektronischen Sensoren beziehungsweise Effektoren bestehen. Die U.S. Army hat auch eine Version als Relais für Langstrecken-Kommunikationsverbindungen getestet.
USMC will Ziele über den Horizont bekämpfen
Der Hersteller strebt einen Stückpreis von „nur“ etwa 300.000 US-Dollar (250.000 Euro) an, vergleichbar mit dem geplanten Hellfire-Ersatz AGM-179 Joint Air-to-Ground Missile (JAGM). Während JAGM je nach Abschussplattform eine Reichweite von 16 bis 28 Kilometern hat, soll Red Wolf die AH-1Z im Rahmen des USMC-Projekts Long-Range Missile (LRAM) zur Wirkung gegen Land- und Seeziele über den Horizont hinaus und außerhalb gegnerischer Flugabwehrzonen befähigen. Dabei soll Green Wolf als „Pfadfinder“, zur Zielaufklärung und Störung von Gegenmaßnahmen dienen.
Der aktuelle Marschflugkörper AGM-158B JASSM-ER kostet dagegen rund 1,5 Millionen US-Dollar (1,25 Millionen Euro). Das USMC zieht im Rahmen des LRAM-Projekts und des übergeordneten Programms Precision Attack Strike Missile (PASM) auch weitere Optionen in Betracht. Die U.S. Army erprobt derzeit die ähnliche Barracuda-Familie von Anduril, während Lockheed Martin seinen modularen Flugkörper Common Multi-Mission Truck (CMMT) testet.
Die AH-1Z Viper ist die jüngste Version von Bells Kampfhubschrauber-Familie Huey Cobra, die bis zum Vietnamkrieg zurückreicht. Die Marines erhielten seit 2010 insgesamt 195 Stück, davon 158 aufgerüstete AH-1W SuperCobra. Vom Vorgängermodell unterscheidet sich die Viper vor allem durch einen gelenk- und lagerlosen Vierblattrotor und ein modernisiertes Zielerfassungssystem. Zahlreiche Bauteile entsprechen denen der UH-1Y Venom, ihrerseits die letzte Version der UH-1 Iroquis.
Stefan Axel Boes
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