Das US-Verteidigungsministerium hat einen Rahmenvertrag für die Lieferung von bis zu 99 Schwerlasthubschraubern CH-53K King Stallion mit dem Hersteller Sikorsky (mittlerweile Teil von Lockheed Martin) abgeschlossen. Der Auftragswert wurde mit maximal 10,8 Milliarden Dollar (9,2 Milliarden Euro) angegeben. Durch die Zusammenfassung von fünf Produktionstranchen hofft das Pentagon, bis 2029 insgesamt 1,5 Milliarden Dollar (1,3 Milliarden Euro) gegenüber einzelnen Bestellungen zu sparen.
Die Hubschrauber sind für das U.S. Marine Corps (USMC) sowie Exportkunden vorgesehen. Das USMC will 200 Maschinen beschaffen, um das Vorgängermodell CH-53E abzulösen. Sikorsky hat bislang 20 ausgeliefert, weitere 63 befinden sich in der Fertigung. Als einziger Exportkunde hat bislang Israel zwölf Hubschrauber bestellt. Der CH-53K war auch im Wettbewerb für die Nachfolge des mittleren Transporthubschraubers CH-53G bei der Bundeswehr, verlor jedoch gegen den CH-47F von Boeing.
CH-53K mit mehr Leistung
Der King Stallion baut auf dem CH-53E Super Stallion auf, hat jedoch eine breitere Zelle, neue Rotorblätter aus Verbundwerkstoff und eine weit höhere Leistung. Die drei Triebwerke liefern nun jeweils 7.500 statt 4.380 Wellen-PS, das Leergewicht steigt von 15 auf knapp 20, das maximale Abfluggewicht von 33 auf knapp 40 Tonnen. Das neue Modell kann damit 15,9 statt 14,5 Tonnen Ladung intern befördern während die Außenlast bei 16,3 Tonnen bleibt. In den Marine Expeditionary Units (MEU) des USMC übernehmen die CH-53 die Schwerlastrolle.
Dazu gehört etwa der Lufttransport von Fahrzeugen und Geschützen zwischen den amphibischen Landungsschiffen und der Küste. Sie können auch bis zu 55 Marines an Bord nehmen, obwohl diese Aufgabe vorwiegend von Kipprotorflugzeugen MV-22 Osprey übernommen wird. Neben sechs STOVL-Kampfflugzeugen AV-8B Harrier oder F-35B haben die Hubschrauberträger der Wasp- und America-Klasse als Kern einer Expeditionary Strike Group (ESG) typischerweise vier CH-53E/K sowie sieben leichte Transport- und Kampfhubschrauber UH- beziehungsweise AH-1Y.
Stefan Axel Boes
