Die USA und Indien entwickeln gemeinsam eine von Transportflugzeugen aus startbare Drohne (Air-Launched Unmanned Aerial Vehicle/ ALUAV). Die Äußerungen der US-Delegation am Rande der Aero India 2023 Luftfahrtaustellung zum Projektstatus wurden erst kürzlich bekannt. Hiernach soll der Erstflug eines Prototyps noch in diesem Jahr erfolgen. Die gemeinsame Entwicklung basiert auf einer 2021 getroffenen Vereinbarung zwischen den beiden Ländern.
Die gemeinsame Entwicklung erfolgt im Rahmen der bilateralen Defence Technology and Trade Initiative (DTTI) zwischen den USA und Indien, welche der Vertiefung der Zusammenarbeit auf dem Feld der Verteidigungsindustrie und dem Abbau von gegenseitigen Barrieren dient. Eines der Instrumente der DTTI ist die Joint Working Group Air Systems, welche die Vorlage für die 2021 auf Regierungsebene geschlossenen Vereinbarung zur gemeinsamen Entwicklung eines ALUAV erstellte. Für die Durchführung des Projektes zeichnen auf indischer Seite das im südindischen Bangalor beheimatete Aeronautical Development Establishment (ADE) verantwortlich, während die US-Seite durch das Aerospace Systems Directorate at the U.S. Air Force Research Laboratory vertreten wird.
Der Prototyp wird als Sensorträger für ISR-Aufgaben (Intelligence Surveillance and Reconnaissance) ausgelegt, wobei eine bewaffnete Version in Planung ist. Die Entwicklung des Sensorverbundes erfolgt ebenfalls in enger Kooperation zwischen den Partnernationen und beinhaltet auch einen Technologietransfer seitens der USA an Indien. Als Trägerplattform ist aktuell eine Hercules C-130J, wie sie von der indischen Luftwaffe verwendet wird, vorgesehen. Auch Kampfflugzeuge sollen die Drohne im späteren Programmverlauf einsetzen können. Zudem soll eine maritime Version für die Integration in die P-8I entwickelt werden. Allen Versionen ist die Landung per Fallschirm nach durchgeführtem Einsatz gleich.
Major General Julian C. Cheater, der stellvertretende Ministerialdirektor für internationale Angelegenheiten der U.S. Air Force äußerte sich am Rande der Aero India 2023 auch zu den geplanten nächsten Programmschritten. Demnach ist ein Erstflug des Systems spätestens bis November 2023 geplant. Als Ort für die darauf folgenden Testflüge benannte Cheater den Nordindischen Luftraum und im weiteren Programmverlauf auch die USA.
